Los científicos en la Amazonía colombiana capturan y realizan pruebas a delfines rosados de río, una especie en peligro de extinción, para monitorear la contaminación por mercurio causada por la minería ilegal de oro y la deforestación.
Los delfines rosados de río en peligro de extinción enfrentan una creciente amenaza de mercurio en la Amazonía.
Un destello rosado rompe la superficie fangosa del río Amazonas mientras científicos y veterinarios, sumergidos hasta la cintura en la cálida corriente, trabajan pacientemente con una red de malla alrededor de una manada de delfines de río. La tensan más con cada pasada, y una lluvia de peces plateados brilla bajo el intenso sol mientras saltan para escapar de la red.
Cuando el equipo sube un delfín a un bote, se agita al ver cómo el agua fluye por sus costados moteados de rosa. La tripulación lo transporta rápidamente a la orilla arenosa del río, donde investigadores, llenos de adrenalina, lo colocan sobre una colchoneta. Tienen 15 minutos —el tiempo máximo que un delfín puede estar fuera del agua sin peligro— para completar su trabajo.
Fernando Trujillo, biólogo marino que lidera el esfuerzo, se arrodilla junto a la cabeza del animal, protegiéndole el ojo con un paño pequeño para que no vea lo que sucede. Apoya la mano suavemente sobre el animal y le habla en voz baja.
Nunca han tocado la palma de una mano. Intentamos calmarlos, dijo Trujillo, luciendo un pañuelo rosa de delfín. Sacar un delfín del agua es como un rapto.
Una persona cuenta las respiraciones del delfín. Otra le humedece la piel con una esponja mientras las demás realizan múltiples pruebas médicas que ayudarán a determinar la cantidad de mercurio que circula en los depredadores más ágiles del Amazonas.
La amenaza del mercurio se extiende por la cadena alimentaria del Amazonas
Trujillo dirige la Fundación Omacha, un grupo de conservación centrado en la fauna acuática y los ecosistemas fluviales, y lidera evaluaciones de salud de delfines de río. Es una operación minuciosa que involucra a pescadores experimentados, veterinarios y lugareños, que requiere meses de planificación y se realiza un par de veces al año.
Tomamos muestras de sangre y tejido para evaluar el mercurio, declaró Trujillo a The Associated Press desde la localidad colombiana de Puerto Nariño, a orillas del río. Básicamente, usamos a los delfines como centinelas de la salud del río.
Científicos y veterinarios capturan un delfín rosado en el río Amazonas para realizarle controles de salud en Puerto Nariño, Colombia, el domingo 7 de septiembre de 2025.
La contaminación por mercurio proviene principalmente de la minería ilegal de oro —una industria en crecimiento en toda la cuenca del Amazonas— y de la tala de bosques que arrastra hacia los cursos de agua el mercurio que se encuentra naturalmente en el suelo.
Los mineros utilizan mercurio para separar el oro de los sedimentos y luego vierten el lodo de nuevo en los ríos, donde entra en contacto con los peces que consumen las personas y los delfines. El aumento mundial de los precios del oro ha impulsado un auge minero, y la contaminación por mercurio en vías fluviales remotas ha aumentado.
El mercurio puede dañar el cerebro, los riñones, los pulmones y el sistema inmunitario, además de causar cambios de humor, pérdida de memoria y debilidad muscular, según la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños son los que corren mayor riesgo, ya que la exposición prenatal se asocia con retrasos en el desarrollo y una reducción de la función cognitiva.
AP – Steven Grattan