Tres republicanos de la Cámara de Representantes del sur de Florida casi frustraron la aprobación del enorme paquete de impuestos y gastos del presidente Donald Trump esta semana en protesta por una aparente revocación presidencial de las sanciones a Venezuela.
Marco Rubio y Richard Grenell, los diplomáticos rivales de Trump, chocan por Venezuela
Los tres legisladores cubanoamericanos finalmente acordaron el miércoles por la noche aprobar el paquete después de que Trump acordara no extender una licencia del Departamento del Tesoro que permite al gigante energético Chevron continuar produciendo y exportando petróleo venezolano. Trump había revocado la licencia inicialmente en febrero, exigiendo a Chevron que cerrara sus operaciones en Venezuela antes del 27 de mayo.
Richard Grenell, enviado de Trump para misiones especiales, anunció la extensión el martes, afirmando que era resultado de un acuerdo alcanzado con Caracas, con la aprobación de Trump, que resultó en la liberación de un veterano militar estadounidense detenido en Venezuela. El detenido, Joe St. Clair, fue entregado a Grenell por funcionarios venezolanos en la isla caribeña de Antigua ese mismo día.
Pero el miércoles por la noche, tras la intervención de los legisladores cubanoamericanos, el secretario de Estado, Marco Rubio, anunció que no habría prórroga y que la licencia finalizaría el 27, según lo previsto.
Los tres republicanos de Florida —los representantes Carlos A. Giménez, Mario Díaz-Balart y María Elvira Salazar— no respondieron a las solicitudes de comentarios. Su papel, primero amenazando con desbaratar el proyecto de ley de la Cámara y luego aprobándolo, fue reportado inicialmente por Axios.
La vertiginosa cadena de acontecimientos puso de relieve la continua enemistad entre Rubio, el principal diplomático del país y asesor interino de seguridad nacional de la Casa Blanca, y Grenell, quien se desempeñó como embajador en Alemania y director interino de inteligencia nacional durante el primer mandato de Trump. La cartera actual de Grenell incluye la supervisión de la respuesta a los incendios forestales de California, la presidencia del Centro Kennedy y, ocasionalmente, negociador con el presidente venezolano Nicolás Maduro.
Aunque los enfrentamientos entre Rubio y Grenell salieron a la luz pública esta semana, ambos han tenido roces desde el inicio de la actual administración, según varias personas que hablaron bajo condición de anonimato sobre asuntos internos delicados y el difícil camino hacia la aprobación del proyecto de ley en la Cámara de Representantes.
Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para describir la delicada diplomacia, afirmó que el Departamento de Estado no participó en las conversaciones sobre el viaje de Grenell a Antigua y que «tomó a todos por sorpresa» en la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del departamento. «El presidente mantuvo al grupo muy reducido».
Gran parte de su desacuerdo se ha centrado en Venezuela. Rubio, cubanoamericano, ha sido uno de los principales opositores a cualquier concesión a Maduro —cuya elección Estados Unidos considera ilegal— desde sus días como senador por Florida. Grenell, con la aprobación de Trump, se ha posicionado como un negociador con el líder venezolano y argumentó que si Estados Unidos no acepta el petróleo de Venezuela, China lo hará.
A finales de enero, Grenell voló a Caracas para instar a Maduro a que aceptara de nuevo a los migrantes venezolanos que Trump quería deportar. Maduro accedió temporalmente y, en aparente buena fe, liberó a seis estadounidenses que Estados Unidos había acusado de estar detenidos ilegalmente. En ese momento no estaba claro qué había ofrecido Estados Unidos a cambio.
En febrero, los tres legisladores cubanoamericanos —que instaron a presionar a Venezuela, Cuba y Nicaragua— se reunieron con Trump y le aconsejaron con éxito que no cediera ante Venezuela. Le pidieron que cancelara la licencia y reimpusiera otras sanciones de «máxima presión» que el presidente Joe Biden había suavizado durante sus propias negociaciones con Maduro. El precio fue el apoyo a los planes presupuestarios de Trump.
A principios de marzo, Maduro había suspendido los vuelos de deportación y Rubio había llegado a un acuerdo con el presidente salvadoreño Nayib Bukele para aceptar y encarcelar a cientos de venezolanos, muchos de los cuales, según el gobierno, eran miembros de la pandilla Tren de Aragua.
Mientras se preparaban los detalles de las deportaciones inicialmente secretas a El Salvador, Grenell intervino de nuevo, anunciando que había llegado a un nuevo acuerdo con Maduro para aceptar a los venezolanos deportados. Los vuelos a El Salvador continuaron, a pesar de una orden judicial que los retrasaba.
La más reciente incursión de Grenell en las negociaciones con Venezuela se produjo mientras el Departamento de Estado llevaba a cabo sus propias conversaciones paralelas, según dos personas familiarizadas con la doble vía diplomática. Bukele, en El Salvador, había publicado en redes sociales una oferta para deportar a 252 venezolanos —aquellos enviados por Estados Unidos a prisión en su complejo antiterrorista de alta seguridad— a cambio de los 10 estadounidenses restantes (ahora nueve, con la liberación de St. Clair), otros 50 extranjeros y algunas figuras de la oposición venezolana detenidas por Maduro.
Maduro ha denunciado el encarcelamiento de los venezolanos en El Salvador y ha declarado que es una cuestión de honor llevarlos a casa.
A principios de este mes, el Departamento de Estado contactó a Jorge Rodríguez, el principal negociador de Maduro, para que se uniera al intercambio. Rodríguez ha sido el principal interlocutor de Venezuela con Grenell, a quien Caracas considera una línea más directa con Trump, según fuentes cercanas.
Las negociaciones sobre la propuesta paralela del Departamento de Estado, ahora que Trump ha declarado que no habrá una extensión de la licencia de Chevron en los términos que Grenell describió, parecen estar suspendidas indefinidamente.
Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato según las normas establecidas por la Casa Blanca, afirmó que un informe publicado el viernes en el New York Post, que afirmaba que Trump desconocía las negociaciones más recientes de Grenell con Venezuela, era «erróneo», y que «el presidente estaba al tanto y Grenell se lo informó».
Grenell pasó la noche del lunes, antes de partir hacia Antigua, con Trump en una cena en la Casa Blanca para los miembros del consejo directivo del Centro Kennedy. Al preguntársele sobre su relación con Trump, la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, declaró: «Ric Grenell es un miembro leal y valioso del equipo del presidente Trump». En una aparición el martes en el podcast del ex estratega de la Casa Blanca, Stephen K. Bannon, tras su regreso de Antigua con St. Clair, el estadounidense recién liberado, Grenell afirmó que Trump había «autorizado» la extensión de la licencia de Chevron «si lográbamos algún progreso, si lográbamos generar confianza, y lo logramos hoy. Así que la extensión será concedida».
Los tres legisladores republicanos, furiosos porque Trump había roto la promesa que les había hecho a principios de año, entraron en acción.
La primera señal de oposición pública se produjo cuando Salazar votó el martes por la tarde en contra de un obstáculo de procedimiento sobre una medida no relacionada. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano por Luisiana), solo podía permitirse perder tres votos republicanos para aprobar la legislación sobre inmigración, impuestos y energía. Con varios otros republicanos oponiéndose al proyecto de ley, los líderes republicanos tuvieron que recuperar los tres votos cubanoamericanos.
Funcionarios de la Oficina de Asuntos Legislativos de la Casa Blanca, junto con importantes legisladores republicanos, le recalcaron a Trump que debía elegir entre la extensión de Chevron y la supervivencia de su «grande y hermosa» ley. El miércoles por la tarde, Rubio tuvo la oportunidad de hablar directamente con Trump cuando lo acompañó en la Casa Blanca para una visita de los Gators de la Universidad de Florida, campeones de baloncesto de la NCAA en 2025.
Más tarde esa noche, Rubio publicó en su cuenta personal X: «La licencia petrolera pro-Maduro Biden en Venezuela expirará según lo programado el próximo martes 27 de mayo».
El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios.
En los últimos días, el gobierno de Maduro ha intensificado una vez más su represión contra la disidencia, arrestando al menos a 70 personas, incluyendo a un destacado político de la oposición y al menos a dos periodistas.
Un comunicado publicado el viernes en X por la Unidad de Asuntos de Venezuela de EE. UU., ahora con sede en Bogotá, Colombia, decía: «El gobierno de Trump reitera su compromiso de exigir responsabilidades a los funcionarios del régimen por violaciones de derechos humanos y de garantizar que Estados Unidos no contribuya, directa o indirectamente, a la financiación de una dictadura que colabora activamente con nuestros adversarios».
Grenell no respondió a las solicitudes de comentarios.
The Washington Post