Exclusiva de Eric Cortellessa: Los primeros 100 días de Trump. Donald Trump lidiando con ello (Portada de la revista Time).
El presidente Donald Trump emerge por un par de elegantes puertas de madera en el tercer piso de la Casa Blanca. Al bajar por la amplia escalera alfombrada, pasa junto a los retratos de sus predecesores. Nixon está frente al rellano de la residencia. Dos pisos más abajo, ha intercambiado la ubicación de Clinton y Lincoln, trasladando una enorme pintura de este último al vestíbulo principal de la mansión. “Lincoln es Lincoln, para ser justos”, explica. “Y le di a Clinton un buen espacio”. Pero es el retrato a la vuelta de la esquina lo que Trump quiere presumir.
Es una pintura gigante de una fotografía: esa fotografía, la famosa imagen de Trump , con el puño en alto y la sangre corriéndole por la cara, tras el atentado contra su vida el pasado julio en un mitin en Butler, Pensilvania. Cuelga frente a un retrato de Obama en el vestíbulo, en una competencia tácita. «Cuando traen visitas guiadas, todos quieren ver esta», dice Trump, señalando la pintura de sí mismo, en un desafío tecnicolor. «100 a 1 a que la prefieren», dice. «Es increíble».
Dirigiéndose al Jardín de Rosas, camina por la columnata inclinada hacia la Oficina Oval, describiendo las demás alteraciones a la decoración, tanto interior como exterior. Su huella en su espacio de trabajo es evidente. Las molduras y repisas tienen ahora acentos dorados, y ha llenado las paredes con retratos de otros presidentes en marcos dorados. Ha colgado una copia temprana de la Declaración de Independencia detrás de un juego de cortinas azules. La caja con un botón rojo que permite a Trump pedir Coca-Cola Light está de vuelta en su lugar en el escritorio Resolute, detrás del cual se encuentra un nuevo batallón de banderas, incluyendo una para la Fuerza Espacial de EE. UU. , la rama militar que él estableció. Un mapa del ” Golfo de América “, como Trump ha rebautizado el Golfo de México, estaba apoyado en un soporte cercano.
Si Trump está haciendo cambios superficiales en la Casa Blanca, su efecto en la presidencia es mucho más profundo. Los primeros 100 días de su segundo mandato han estado entre los más desestabilizadores en la historia estadounidense, una oleada de tomas de poder, cambios estratégicos y ataques directos que han dejado atónitos a oponentes, contrapartes globales e incluso a muchos partidarios. Trump ha lanzado una batería de órdenes y memorandos que han paralizado a agencias y departamentos gubernamentales enteros. Ha amenazado con tomar Groenlandia por la fuerza, tomar el control del Canal de Panamá y anexar Canadá. Armando su control del Departamento de Justicia, ha ordenado investigaciones de enemigos políticos. Ha destripado gran parte de la función pública, despidiendo a más de cien mil empleados federales. Ha declarado la guerra a instituciones en toda la vida estadounidense: universidades, medios de comunicación, bufetes de abogados, museos. Indultó o conmutó la pena a todos los acusados en relación con los ataques del 6 de enero, incluidos los condenados por actos violentos y conspiración sediciosa. Buscando rehacer la economía global, desencadenó una guerra comercial al desatar una amplia gama de aranceles que hicieron que los mercados se desplomaran. Embarcándose en su prometido programa de deportación masiva, ha movilizado agencias de todo el gobierno, desde el IRS hasta el Servicio Postal, como parte del esfuerzo por encontrar, detener y expulsar inmigrantes. Ha enviado a algunos de ellos a países extranjeros sin el debido proceso, citando una disposición de tiempos de guerra del siglo XVIII. Su administración ha arrebatado a estudiantes extranjeros de las calles y les ha quitado las visas por participar en un discurso que no le gusta. Ha amenazado con enviar a los estadounidenses a una notoria prisión en El Salvador. Dice un alto funcionario de la administración: “Nuestro éxito depende de su capacidad para sorprenderlos”.
Lo que impacta a los académicos constitucionales y defensores de las libertades civiles es el poder que Trump intenta acumular y la impunidad con la que lo ejerce. Trump ha reivindicado la autoridad constitucional del Congreso sobre el gasto y el comercio exterior, alegando una emergencia vagamente definida. Ha afirmado el control sobre agencias independientes e ignorado las normas posteriores al Watergate diseñadas para prevenir la intromisión política en la aplicación de la ley y las investigaciones. Cuando tribunales inferiores le han ordenado frenar o revertir medidas potencialmente ilegales, en ocasiones las ha ignorado o ridiculizado públicamente. En un caso, desafió una orden de la Corte Suprema. Al emitir un fallo en esa batalla, el juez J. Harvie Wilkinson, designado por Reagan y posiblemente el jurista conservador más influyente fuera del alto tribunal, afirmó que la conducta del gobierno amenaza con “reducir el Estado de derecho a la anarquía y empañar los mismos valores que los estadounidenses de diversas opiniones y convicciones siempre han defendido”.
En una entrevista de una hora con TIME el 22 de abril, Trump describió los primeros tres meses de su mandato como un éxito rotundo. “Lo que estoy haciendo es exactamente lo que defendí en mi campaña”, dice. Lo cual es cierto, en parte. Desde deportaciones y aranceles hasta la reestructuración de las alianzas de Estados Unidos y el ataque a las políticas de diversidad, equidad e inclusión , Donald John Trump, el 45.º y 47.º presidente de los Estados Unidos, está cumpliendo sus promesas de remodelar radicalmente a Estados Unidos y su papel en el mundo. No inventó la mayoría de los problemas que persigue agresivamente, y sus partidarios dicen que está haciendo más que sus predecesores de ambos partidos para solucionarlos. El sistema de inmigración estadounidense ha estado roto durante décadas; las medidas de Trump han reducido los cruces fronterizos ilegales a un mínimo. A lo largo de la Guerra Fría, los estrategas estadounidenses lamentaron a los “oportunistas” militares en Europa y Asia Oriental; Trump ha provocado medidas previamente inimaginables por parte de Alemania y Japón para gastar más en su propia defensa y en la de sus vecinos. China aprovechó su adhesión a la Organización Mundial del Comercio en 2001 para lanzar un ataque que duró varias décadas contra quienes buscaban hacer negocios con ella; los últimos aranceles de Trump son el esfuerzo más agresivo para contraatacar. «He resuelto más problemas en el mundo sin pedir ni recibir crédito», afirma.
Trump se ha beneficiado de un Partido Demócrata debilitado y de unos republicanos del Congreso sumisos que han renunciado a poderes legislativos y a creencias arraigadas, ya sea por cobardía o por querer aprovecharse de sus logros. Ha habido poca reacción negativa significativa o sostenida por parte del público. Los líderes de la sociedad civil y los titanes corporativos con mayor capital político se han doblegado en gran medida al gobierno de Trump, prefiriendo la súplica a la solidaridad. Esta capitulación solo lo ha envalentonado.
Es posible que Trump, tras 100 días en el cargo, esté en la cima de su poder. Una resistencia —si no una que se parezca a la Resistencia de su primer mandato— está cobrando vida. Las políticas proteccionistas de Trump amenazan con una recesión de su propia creación; las empresas grandes y pequeñas se enfrentan a la inminente amenaza de cierre a medida que recortan trabajadores, cierran líneas de producción e intentan mantenerse a flote ante las interrupciones en las cadenas de suministro y los ingresos de una escala no vista desde la pandemia. Las universidades han encontrado mayor coraje ante las amenazas de Trump a sus presupuestos de investigación multimillonarios. Las comunidades que dependen de la mano de obra inmigrante se han irritado ante el aumento de las deportaciones. Con la confianza del consumidor en su nivel más bajo en tres años y se espera que la inflación aumente como consecuencia de la guerra comercial, incluso los republicanos dóciles han planteado quejas sobre el impacto de algunas de las medidas de Trump en su futuro político. Las encuestas muestran que una mayor proporción de estadounidenses vive ahora con miedo de su gobierno y el índice de aprobación de Trump ha caído al 40%, según una encuesta de Pew, más bajo en esta etapa temprana de su mandato que el de cualquier otro presidente reciente.
La misión declarada de Trump y sus principales asesores en sus primeros 100 días ha sido aplastar a la oposición en todas partes mediante este aluvión de medidas en todos los frentes. “No ha cedido absolutamente nada a la burocracia, nada”, afirma la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles. “Todo lo que quiere hacer o cree que es importante para el país, lo hemos encontrado”. Incluso los funcionarios más experimentados del gobierno tienen dificultades para mantenerse al tanto de cada cambio que rompe las normas en Washington, y mucho menos de cómo afectará al país y al mundo. Los principales asesores de Trump afirman que solo está empezando. “Tuvo cuatro años para pensar en lo que quería hacer”, afirma Wiles, “y ahora quiere que se ejecute”.
El indulto temprano de Trump a los alborotadores que atacaron el Capitolio el 6 de enero de 2021 marcó la pauta de su relación con el Congreso. Sus asesores habían estado debatiendo qué acusados debían ser indultados o conmutados. Algunos temían que liberarlos a todos, incluidos los condenados por violencia o conspiración sediciosa, fuera contraproducente. Pero en su primer día en el cargo, al llegar a la Casa Blanca tras su ceremonia inaugural, Trump zanjó el debate. “No quiero hablar más de esto”, dijo, según dos altos funcionarios presentes. “Simplemente, llévenlos a todos”.
Bajo Trump, las mayorías republicanas en el Congreso han cedido el poder a un jefe ejecutivo al que muchos son demasiado tímidos para confrontar. Con la ayuda del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Musk , Trump destripó los departamentos gubernamentales autorizados por el Congreso, desde la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional hasta la Agencia de los Estados Unidos para los Medios Globales. Ordenó el desmantelamiento del Departamento de Educación , lo que inició una batalla legal sobre una agencia establecida a través del Congreso en la década de 1970. Trump retuvo dólares federales de los programas abordados en sus órdenes ejecutivas, lo que desencadenó demandas. En marzo, cuando Trump se preparaba para implementar sus aranceles, el liderazgo republicano de la Cámara de Representantes deslizó lenguaje en un proyecto de ley de financiación provisional para evitar que cualquier miembro del Congreso desafiara la emergencia nacional que Trump ha declarado para implementarlos. “El presidente de los Estados Unidos tiene el derecho, y podría decirse, creo, la responsabilidad, de tratar con otras naciones que participan en prácticas comerciales desleales”, le dice el presidente de la Cámara Mike Johnson a TIME en una entrevista.
La contundencia de Trump hacia sus socios, nominalmente co-iguales en el Poder Legislativo, quedó en evidencia en una reunión con los republicanos de la Cámara de Representantes en abril. Instalados en la sala del Gabinete, los miembros del ultraconservador Caucus de la Libertad de la Cámara estaban dispuestos a oponerse a un marco presupuestario que el Partido Republicano del Senado había diseñado, bloqueando el progreso en un punto clave de la agenda. Trump no iba a permitirlo. El presidente entró, flanqueado por sus principales asesores y Johnson, y procedió a sermonear a los reticentes durante casi 45 minutos, según dos personas presentes en la reunión. “Esto es lo que quiero”, dijo Trump. El representante Chip Roy intervino. “Señor presidente, lo entiendo”, dijo el congresista texano. “Pero al final, no confío en este proceso. El Senado nos ha jodido antes”. Trump lo interrumpió. “No seas un rompepelotas, ¿de acuerdo?”. A la mañana siguiente, Roy votó a favor de aprobar la medida, junto con todos los republicanos de la Cámara de Representantes menos otros dos. La oficina de Roy declinó hacer comentarios.
El mensaje del presidente se difundió en todo su partido: No me traicionen. Incluso después de su derrota en 2020 , los aliados incondicionales de Trump ganaron las primarias gracias a su apoyo, consolidando su control sobre el Partido Republicano y convirtiéndolo definitivamente en un instrumento de su agenda. Ahora, gran parte del partido cree firmemente en el credo MAGA y la mayoría del resto ha aceptado que seguir el programa es un requisito para su carrera. “Entienden que el presidente Trump es la fuerza política más poderosa de la era moderna”, explica el presidente Johnson. “Todos quieren subirse a este tren, y no ir delante”.
Ahora Trump intenta hacer lo mismo con el gobierno federal. Y ahí es donde entra en escena el DOGE de Musk. Con la pretensión de erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso, el equipo de Musk ha tomado el control de agencias federales independientes e infligido recortes drásticos. Unos 75.000 empleados federales aceptaron la oferta de Musk de cesiones diferidas. DOGE prácticamente ha demolido agencias como USAID y está intentando hacer lo mismo con otras, como la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor. A veces ha sido un desastre. Cuando agentes de DOGE intentaron tomar el control del Instituto de Paz de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro creada por el Congreso, la organización se negó a dejarlos entrar. El equipo de DOGE regresó con el FBI y la policía de Washington D. C.
DOGE también ha consolidado datos de todo el gobierno sobre estadounidenses individuales, reuniendo por primera vez en un solo lugar todo, desde números de la Seguridad Social hasta datos de préstamos estudiantiles e ingresos anuales. Estos archivos se han utilizado para impulsar los objetivos de la Casa Blanca. El IRS llegó a un acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional para proporcionar datos de los contribuyentes con el fin de ayudar a identificar objetivos de deportación. Un portavoz de DOGE no respondió a las solicitudes de comentarios. Wiles afirma que la operación ha sido el arma más eficaz en la lucha de Trump por hacerse con el control de los poderes gubernamentales. “Si no lo hubiéramos hecho, incluso con la incomodidad que causó”, añade, “nos iríamos de aquí en cuatro años con una reducción del 0,18% en la burocracia federal”.
Louis DeJoy fue uno de los funcionarios federales que aprendieron una dura lección sobre el poder en la nueva era Trump. Exdirector ejecutivo de una empresa de logística y megadonante de Trump, DeJoy fue designado Director General de Correos en 2020. Contratado para reestructurar una agencia al borde de la insolvencia, recortó miles de millones de dólares en contratos y se embarcó en un plan decenal para centralizar la red de reparto del Servicio Postal de Estados Unidos. Sin embargo, en marzo, se vio envuelto en una disputa entre Musk, quien quiere privatizar el Servicio Postal, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, quien maniobraba para integrarlo en su departamento. Mientras tanto, funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) habían solicitado al USPS que proporcionara datos para su proyecto de rastreo de migrantes, según varias fuentes familiarizadas con el asunto.
El 10 de marzo, Musk envió a dos jóvenes exempleados de Tesla al USPS para integrarse en la agencia, supuestamente para reducir costos. Cuando DeJoy se negó a dar a los funcionarios de DOGE acceso a los servidores confidenciales del USPS que contienen las direcciones postales de todos los estadounidenses, los asesores se quejaron con Musk, quien a su vez se quejó con Trump, según informaron las fuentes a TIME. Sergio Gor, director de personal de Trump, llamó a DeJoy y a miembros de la junta directiva del USPS, diciéndoles que el presidente quería su salida, según dos fuentes familiarizadas con el asunto, y sugiriendo a DeJoy que Trump y Musk podrían hacerle la vida incómoda. Cuando se hizo evidente que el problema solo podía agravarse, DeJoy, quien ya había anunciado sus planes de jubilación, renunció para quitarse de encima a la agencia. Gor no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Ahora que el Congreso y el Poder Ejecutivo se han mostrado mayoritariamente obedientes, ha recaído en los tribunales determinar los límites del poder de Trump. Ya se han interpuesto más de 100 demandas contra él. Y un error administrativo del equipo de Trump en su agresivo programa de deportación de inmigrantes indocumentados se ha convertido en una incipiente crisis constitucional.
En julio de 2024, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, invitó al entonces representante de Florida, Matt Gaetz, y a otros legisladores a una visita diplomática. Durante una cena en su complejo frente al lago, Bukele hizo una oferta: estaba dispuesto a encarcelar a los migrantes que Trump quería deportar en la famosa y severa prisión de El Salvador, el Centro de Confinamiento del Terrorismo, conocido como CECOT. Al día siguiente, Bukele ofreció a la delegación estadounidense un recorrido por las instalaciones, la prisión más grande de Latinoamérica. “Las condiciones habían despojado a los habitantes de cualquier deseo de luchar”, recuerda Gaetz. “Es duro ver cómo la condición humana se ve despojada de toda esperanza”.
Gaetz presentó el plan al subjefe de gabinete, Stephen Miller, quien a su vez se lo presentó a Trump, según declaró a TIME una fuente de alto rango del gobierno. Trump ordenó al secretario de Estado, Marco Rubio, viajar a El Salvador para llegar a un acuerdo con Bukele, según la fuente. El acuerdo se selló discretamente en febrero. «Una de las razones por las que me gusta es porque sería mucho más económico que nuestro sistema penitenciario, y creo que, de hecho, tendría un mayor efecto disuasorio», declaró Trump.
Días después, Trump invocó la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley del siglo XVIII poco utilizada en tiempos de guerra, para deportar a 238 presuntos pandilleros venezolanos a CECOT sin darles la oportunidad de alegar su detención por error ni de declarar su inocencia ante un tribunal de inmigración. El juez de distrito estadounidense, James Boasberg, ordenó a la administración Trump que devolviera los aviones. La administración ignoró la orden, afirmó Boasberg, y el presidente arremetió contra Trump, solicitando el impeachment del juez. En respuesta, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, emitió una inusual reprimenda pública a Trump.
El conflicto solo se agravó cuando la Administración admitió que había trasladado “por error” a un aprendiz de metal de Maryland, Kilmar Abrego García , a El Salvador como parte de las deportaciones. “Cuando me enteré de la situación, no me alegré”, dice Trump. “Luego descubrí que era miembro de la MS-13”. Los abogados del hombre refutan esa y otras acusaciones. La Corte Suprema ordenó a la Administración que “facilitara” la liberación de Abrego García de CECOT, pero se ha negado a traerlo de regreso.
Al preguntársele si le había solicitado a Bukele que entregara a Ábrego García, Trump respondió que no. “Mis abogados no me lo han pedido”, afirmó. “Nadie me pidió que le hiciera esa pregunta, excepto usted”. En cuanto a la indignación política por su negativa a devolver a un hombre enviado por error a una prisión extranjera sin el debido proceso, Trump afirma creer que le beneficiará: “Creo que esto es otro asunto de los demócratas sobre el tema de los hombres en el deporte femenino”.
Pronto no fueron solo los inmigrantes que presuntamente llegaron a los EE. UU. ilegalmente los que fueron atacados. El 25 de marzo, Rumeysa Ozturk , estudiante de doctorado en la Universidad de Tufts, salió de su apartamento para ir a una cena Iftar con amigos. En la acera, fue secuestrada por seis funcionarios de ICE vestidos de civil y llevada a una instalación en el centro de Luisiana. Un juez de inmigración le ha negado la fianza, mientras que el gobierno aún tiene que presentar evidencia de sus presuntas actividades en apoyo de Hamás o acusarla de un delito. Un funcionario del DHS ha citado un artículo de opinión que coescribió con otros cuatro estudiantes la primavera pasada criticando la campaña militar de Israel en Gaza como motivo de su arresto. Trump dice que “no está al tanto” de su caso, pero que consideraría pedirle al Departamento de Justicia que publique cualquier evidencia que tengan contra Ozturk. “No tendría ningún problema con eso”, dice.
Trump siempre afirmó sin pruebas que sus cuatro acusaciones penales se debían a que sus oponentes utilizaban a las fuerzas del orden con fines políticos. Como presidente, ha ejercido abiertamente su control sobre los fiscales del Departamento de Justicia y los investigadores del FBI para atacar a sus supuestos enemigos. El 9 de abril, emitió un memorando que ordenaba al Departamento de Justicia investigar a Christopher Krebs, exalto funcionario de ciberseguridad durante el primer mandato de Trump, quien afirmó que no había pruebas de fraude generalizado en las elecciones de 2020. Otra directiva ordenó al Departamento de Justicia investigar a Miles Taylor, exfuncionario de Seguridad Nacional de Trump, autor de un artículo de opinión anónimo en el New York Times en 2018 que criticaba duramente al presidente.
Trump también ha debilitado los controles internos sobre su poder. En enero, despidió a los Inspectores Generales de 17 agencias diferentes, desmantelando el sistema de vigilancia implementado después del Watergate para protegerse contra la mala gestión y los abusos de poder. Reemplazó a fiscales experimentados por leales. Para su nueva Fiscalía Federal en Nueva Jersey, Trump eligió a Alina Habba, su antigua abogada personal. En Washington, la Fiscalía Federal más grande e importante del país, Trump designó a Ed Martin, organizador de “Stop the Steal” en 2020, quien nunca había sido fiscal y quien degradó a los abogados que presentaron casos contra los alborotadores del 6 de enero.
En su entrevista con TIME, Trump afirma que siempre cumplirá con las órdenes judiciales. Pero incluso los juristas con una visión amplia de la autoridad ejecutiva se han alarmado. La Administración se ha negado a gastar el dinero que el Congreso y los tribunales le habían ordenado. Trump firmó órdenes ejecutivas para expulsar a personas sospechosas de tener vínculos con organizaciones terroristas extranjeras.
Jack Goldsmith, profesor conservador de Derecho de Harvard que sirvió en el gobierno de George W. Bush, sostiene que el “tsunami de órdenes ejecutivas legalmente cuestionables” y proclamaciones de Trump son parte de un “plan para repensar las restricciones constitucionales” que ha llevado a una “peligrosa lucha de poder entre el gobierno de Trump y el poder judicial federal”.
“Bueno”, dijo Trump , mientras revisaba una noticia en su teléfono en la cabina de su avión privado. “Miren eso”. Era el 14 de diciembre, y el presidente electo regresaba del partido de fútbol americano entre el Ejército y la Marina en Annapolis, Maryland, cuando leyó que ABC había acordado pagar 15 millones de dólares a su biblioteca presidencial para resolver una demanda por difamación contra el presentador George Stephanopoulos. Sus asesores prorrumpieron en aplausos. El acuerdo formaba parte de una estrategia más amplia. Trump creía que si ABC cedía, también lo harían otras empresas preocupadas por perjudicarlo, según tres fuentes familiarizadas con su pensamiento.
Trump encargó a su asesor entrante de la Casa Blanca, David Warrington, al secretario de personal, Will Scharf, y al principal asesor político, Stephen Miller, la elaboración de órdenes ejecutivas dirigidas a otros supuestos enemigos corporativos. “Esa fue la primera ruptura del dique”, explica una fuente cercana a Trump. El mensaje, según la fuente, sería: “Mira, o te atacamos, te paralizamos, o me ayudas”.
La Administración no tardó en enviar cartas a importantes bufetes de abogados que representaban a opositores de Trump y a universidades conocidas por su activismo social progresista, especialmente en las protestas contra Israel. Paul Weiss, Kirkland & Ellis, Skadden Arps y otros bufetes de abogados de alto perfil aceptaron rápidamente proporcionar cientos de millones en trabajo pro bono para Trump a cambio de un alivio de sus ataques. “Algo debo estar haciendo bien, porque muchos bufetes de abogados me han dado mucho dinero”, declaró el presidente a TIME.
Las universidades siguieron el ejemplo. La Universidad de Columbia acordó reformar sus políticas de protesta y modificar su programa de Estudios de Oriente Medio para evitar que Trump recortara 400 millones de dólares de fondos federales. Según informes, la dirección de CBS está considerando un acuerdo después de que Trump presentara una demanda de 20 000 millones de dólares contra 60 Minutes. Trump ha tomado el control del Centro Kennedy para las Artes y ha ordenado al Smithsonian que modifique sus exposiciones.
Trump está debilitando las estructuras necesarias para una oposición organizada, afirman sus críticos. Cuanto más fragmentado está el país, menos puede su gente oponer una resistencia significativa; y cuanto menos pueden los ciudadanos lograr que sus líderes respondan a su voluntad, menos se convierten en agentes de su destino colectivo, afirman. «En algún momento tenemos que entender el juego», afirma el senador demócrata de Connecticut Chris Murphy. «Su intento de intimidar a estados, municipios, universidades sin fines de lucro, periodistas, bufetes de abogados y corporaciones para que le den promesas de lealtad; todo esto forma parte de un plan para tomar el poder».
Steve Bannon, antiguo aliado de Trump y cercano al presidente, no está en desacuerdo: Está en una yihad para reformarlos primero, sometiéndolos.
Los líderes extranjeros están acostumbrados a ese tipo de trato, pero ni siquiera ellos esperaban la guerra comercial de Trump. Para explicar su enfoque sobre los aranceles, Trump recurre a una metáfora: Estados Unidos como la tienda departamental del mundo. “Soy esta tienda gigante”, declara a TIME. “Es una tienda enorme y hermosa, y todos quieren comprar allí. Y en nombre del pueblo estadounidense, soy el dueño de la tienda, establezco los precios y les digo: si quieren comprar aquí, esto es lo que tienen que pagar”.
Si la fijación de precios por parte del gobierno suena claramente antiestadounidense, por no decir abiertamente comunista, los propios aliados de Trump en el Partido Republicano le advirtieron sobre los peligros de desatar la avalancha de aranceles punitivos sobre las importaciones extranjeras, que iban desde un 10% hasta un 145%. Cuando el senador libertario Rand Paul de Kentucky le envió un mensaje de texto con una disquisición instándole a retirar los aranceles, afirma que Trump replicó secamente: “¡LOS ARANCELES SON GENIAL!”.
Los mercados discreparon. Una semana después del ” Día de la Liberación “, los economistas del gobierno estadounidense y de la Reserva Federal observaban señales alarmantes. No era la caída abrupta del S&P 500 lo que les preocupaba, sino el mercado de los bonos del Tesoro estadounidense, que también se desplomaban. Normalmente, cuando las acciones se desploman, los inversores trasladan sus activos al refugio seguro de los bonos del gobierno estadounidense, que ofrecen una rentabilidad garantizada en el futuro. Pero ahora, los inversores estaban apostando su dinero por el yen japonés y el franco suizo. Peor aún, quienes buscaban comprar bonos estadounidenses a quienes ya los poseían tenían dificultades para ponerse de acuerdo sobre su valor. “Los mercados no funcionaban como de costumbre”, afirma un observador de la Reserva Federal. “Esto suponía una tensión extrema”.
Ante la inestabilidad del mercado de bonos, dos de los principales asesores de Trump intervinieron. El 9 de abril, mientras uno de los asesores más leales de Trump, el halcón comercial Peter Navarro, se encontraba ocupado en otra reunión, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, acudieron al Despacho Oval para pedirle a Trump que suspendiera algunos aranceles. “Scott y yo coincidimos en que era lo correcto, y al final, [Trump] dijo que tenía sentido”, recuerda Lutnick. Los dos jefes de gabinete permanecieron hasta que Trump publicó en Truth Social que levantaría temporalmente los aranceles recíprocos durante 90 días. Los mercados se recuperaron de inmediato, aunque no a los niveles previos al “Día de la Liberación”.
Trump le dice a TIME que sigue convencido de que los aranceles son necesarios. “El mercado de bonos estaba en apuros, pero yo no”, dice, y añade que lo consideraría una “victoria total” si Estados Unidos sigue teniendo aranceles de hasta el 50% sobre las importaciones extranjeras dentro de un año. Trump dice que el presidente de China, Xi Jinping, lo ha llamado y que su Administración está en conversaciones activas con los chinos para llegar a un acuerdo. Lutnick y otro alto funcionario de la Administración confirmaron las conversaciones, algo que Pekín cuestiona. “No creo que eso sea una señal de debilidad por su parte”, dice Trump sobre Xi, y añade que espera tener una lista completa de acuerdos anunciados en las próximas tres o cuatro semanas. “Hay una cifra con la que se sentirán cómodos”, dice Trump. “Pero no pueden dejar que ganen un billón de dólares con nosotros”.
El transaccionalismo exterior de Trump va más allá de los aranceles. Ha amenazado con una confrontación armada y una guerra económica con Dinamarca, aliada de la OTAN, para apoderarse de Groenlandia . Ha dicho que quiere recuperar el Canal de Panamá incluso si eso resulta en un enfrentamiento militar contra la guerrilla. También ha propuesto desplazar a los palestinos de Gaza para convertirla en un destino vacacional costero, lo que él llama “la Riviera de Oriente Medio”.
En algunas de estas maniobras, se pueden discernir objetivos tácticos o estratégicos: Groenlandia posee recursos minerales que Estados Unidos podría aprovechar y es clave para la creciente competencia en el Ártico. Pero otros ven objetivos más personales. Al asumir el cargo, Trump rindió homenaje a sus designios expansionistas tomando prestado un cuadro del presidente James Polk de la Cámara de Representantes y colgándolo en un lugar destacado del Despacho Oval. Defensor del destino manifiesto, Polk supervisó la mayor expansión territorial estadounidense de la historia, adquiriendo Oregón, Texas, California y la mayor parte del suroeste estadounidense. Al preguntársele si le gustaría ser recordado por haber expandido el territorio estadounidense siendo presidente, Trump responde: «No me importaría».
Probablemente se le recuerde más por haber roto con décadas de política exterior adoptada por presidentes republicanos y demócratas, distanciarse de los aliados de la OTAN y aliarse con Rusia en su guerra contra Ucrania. En su entrevista con TIME, Trump culpó a Kiev de iniciar la guerra. “Creo que lo que provocó el inicio de la guerra fue cuando empezaron a hablar de unirse a la OTAN”, declaró el presidente. La paz negociada que busca le otorgaría a Vladimir Putin alrededor del 20% del territorio ucraniano. “Crimea seguirá bajo el control de Rusia”, afirmó Trump.
El presidente se enorgullece de haber movilizado a los europeos para contribuir más a su seguridad y a promover la paz entre Israel y algunos vecinos árabes durante su primer mandato. Espera seguir avanzando en este último frente durante un viaje planeado a Oriente Medio. «Arabia Saudí se adherirá a los Acuerdos de Abraham», predice. «Eso ocurrirá». Se siente más seguro, más ambicioso y menos limitado que en su primer mandato como Comandante en Jefe. «La última vez luché por sobrevivir», declara a TIME. «Esta vez lucho por el mundo».
Trump no es el primer presidente que ha expandido sus poderes presidenciales. Franklin Roosevelt convocó a las autoridades en tiempos de guerra para instaurar el racionamiento y el control de precios, encarceló a 120.000 estadounidenses de origen japonés en campos de internamiento e intentó llenar la Corte Suprema con jueces ideológicamente alineados. George W. Bush reestructuró el aparato de seguridad nacional después del 11 de septiembre, otorgando al gobierno poderes extraordinarios para vigilar a la ciudadanía estadounidense y deteniendo a sospechosos de Al Qaeda en centros clandestinos de detención extrajudicial en el extranjero. Ambos presidentes se enfrentaban a ataques contra Estados Unidos. El segundo mandato de Trump es diferente a todo lo que intentaron sus predecesores.
La estrategia de Trump para el poder se asemeja a la de líderes extranjeros como Viktor Orbán de Hungría y Recep Tayyip Erdogan de Turquía, argumenta Steven Levitsky, académico de la Universidad de Harvard. Estos hombres fuertes han ganado elecciones legítimas, pero luego han manipulado la situación democrática a su favor al premiar a aliados, castigar a adversarios, debilitar a los medios de comunicación y a la sociedad civil, y convertir al Estado en un instrumento para su propia agenda y preservación política. “Esto es, de hecho, mucho más rápido y contundente que lo que vimos en los primeros 100 días en Venezuela, Turquía o Hungría”, declara a TIME. “Lo que más me preocupa es la lentitud con la que la sociedad estadounidense ha respondido”.
Algunas instituciones están contraatacando. Los bufetes de abogados Perkins Coie y WilmerHale obtuvieron órdenes de alejamiento de un juez federal. La Universidad de Harvard se negó a acceder. Después de que Trump intentara cerrar la Agencia Estadounidense para los Medios Globales (USAMF), así como los medios que supervisa, como Voice of America y Radio Liberty, varias presentaron demandas para mantenerse a flote. La Corte Suprema ya ha intervenido en varios casos. Pero su capacidad para restringir a Trump es limitada si desafía sus órdenes. “Los tribunales no pueden salvarnos solos”, dice Levitsky. “El proceso judicial es lento y, mientras tanto, muchos problemas pueden resolverse”.
Los opositores han aullado sobre la amenaza que Trump representa para la República durante tanto tiempo que para muchos es fácil desestimar los rumores de una crisis constitucional . Sin embargo, el propio presidente alimenta el temor a una pendiente resbaladiza hacia un gobierno autoritario con sus afirmaciones generalizadas de poder, su desprecio por las barreras democráticas y sus declaraciones de postularse para un tercer mandato , a pesar de la prohibición de la Enmienda 22. “Se han discutido algunas lagunas legales”, dice Trump, “pero no creo en ellas”.
Hacia el final de la entrevista, TIME le pregunta a Trump si está de acuerdo con John Adams, uno de los fundadores cuyo retrato tiene enmarcado en oro en su pared, quien dijo que la república estadounidense era “un gobierno de leyes, no de hombres”. El presidente se detiene a pensarlo. “No estoy totalmente de acuerdo”, dice. “Somos un gobierno donde los hombres participan en el proceso legal, e idealmente, tendremos hombres honestos como yo”.
Una vez que la grabadora deja de grabar, Trump ofrece un recorrido por sus espacios privados más allá del Oval. Copias enmarcadas de revistas con su rostro en la portada cubren las paredes. Pasa al comedor, donde observó sin hacer nada mientras se desarrollaba el ataque del 6 de enero . Un control remoto dorado y dos cajas de Tic Tacs reposan sobre la mesa. En el umbral, sobre la puerta, cuelga el cinturón de boxeo que Zelensky dejó atrás después de su polémica reunión a finales de febrero. Conduce a sus invitados a su estudio, que sus asesores han bautizado como “la Sala de Mercancía”. Hay dos desayunadores blancos llenos de recuerdos de MAGA: gorras de diferentes colores y variedades, zapatillas doradas con la marca Trump, camisetas blancas de golf Trump, libros de mesa de café de Trump, toallas con su logo Trump 45/47 y monedas de desafío con el escudo de la familia Trump dentro del sello del presidente de los Estados Unidos. Puede que no sea la imagen tradicional del poder presidencial estadounidense, pero es la suya.
Con informes de Alex Altman, Massimo Calabresi, Sam Jacobs y Nik Popli/Washington, y Leslie Dickstein y Simmone Shah/Nueva York