En algún momento todos hemos tenido mocos interminables, tos que no se va o esa sensación molesta de falta de aire. Lo complicado ocurre cuando no sabemos a quién visitar. Ya que los mismos síntomas pueden tener orígenes distintos, por lo que el especialista cambia: el alergólogo o el neumólogo.
Aunque a veces tienen los mismos, su formación, diagnóstico y tratamientos no son los mismos. Diferenciarlos permite que rápidamente puedas mejorar tu calidad de vida.
Según la Dra. Ana Pérez, jefa del Servicio de Alergología en el Hospital Quirón Salud de Madrid, España “usualmente si tenemos un paciente que comienza a tener signos desde pequeño de que en el futuro tendrá asma cuando está teniendo una crisis de alergia al polen, lo derivamos al neumólogo”. Entonces, conocer a quién visitar permite que no tengas que usar tratamientos inadecuados.
¿Qué hace un alergólogo?
El alergólogo es el detective del sistema inmune. Se dedica a entender por qué reacciones que no deberían existir, ocurren. Ante sustancias como polvo, polen, alimentos o medicamentos.
Enfermedades que trata un alergólogo:
Rinitis alérgica
Asma alérgica
Urticaria
Alergias alimentarias o a insectos
Alergia a medicamentos
Dermatitis atópica
Diagnósticos habituales:
Con pequeñas agujas se pincha levemente variadas moléculas para saber a qué se genera reacción.
Análisis de sangre: para medir moléculas específicas a que se está produciendo una alergia.
Diagnóstico molecular: permite conocer exactamente a qué sustancia se es alérgico.
Pruebas de exposición controlada: así es posible entender cómo reacciona usualmente.
Tratamientos ofrecidos por el alergólogo:
Antihistamínicos
Corticoides nasales
Inmunoterapia o vacunas para la alergia. Lentamente, se aumenta la dosis de la molécula que produce alergia, el alergeno.
Educación preventiva y planes de acción
Dato clave: En Latinoamérica y Estados Unidos, el 30% de la población convive con alergias respiratorias. Y más de 50 millones de personas padecen de algún tipo de alergia.
¿Qué hace un neumólogo?
El neumólogo se enfoca en las vías respiratorias, desde los bronquios hasta los pulmones. Es tu mejor aliado si tienes tos crónica, dolor al respirar o falta de aire.
Enfermedades que trata un neumólogo:
Asma
Bronquitis crónica y EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Especialmente la relacionada con el tabaquismo.
Neumonía
Tuberculosis
Apnea del sueño
Fibrosis pulmonar
Enfermedades de los vasos sanguíneos pulmonares
Derrames pleurales y enfermedades de la pleura (membrana que lubrica el movimiento del pulmón mientras se respira).
Métodos de diagnóstico:
Espirometrías (la prueba del soplido, usualmente con una bolita, para medir tu capacidad pulmonar).
Radiografías y tomografías del tórax
Realiza broncoscopias (una cámara diminuta que va por tus vías respiratorias).
Estudios del sueño
Tratamientos que ofrece el neumólogo:
Broncodilatadores y corticoides
Rehabilitación respiratoria
Oxigenoterapia domiciliaria
Tratamientos para la apnea del sueño
Cirugías
Dato importante: En América Latina, el EPOC y la neumonía siguen siendo causas principales de hospitalización, especialmente en personas mayores y fumadores. En Estados Unidos, la apnea del sueño es un problema creciente: más del 15% de los adultos la padecen sin saberlo.
¿Dónde coinciden alergólogo y neumólogo?
El asma es el punto de encuentro. Esta enfermedad inflamatoria puede ser atendida por ambos profesionales según la complejidad.
“Si tu asma empeora con alérgenos, tu alergólogo identificará la causa. Si tus crisis respiratorias son recurrentes, el neumólogo ajustará el tratamiento” (Dra. Ana Pérez). Es decir, en muchos casos, ambos especialistas trabajan en conjunto. Especialmente en casos de asma difícil de controlar o cuando el paciente presenta síntomas que mezclan lo respiratorio con lo inmunológico.
¿Cuándo acudir al alergólogo?
Estornudos, congestión nasal y picor sin motivo aparente
Reacciones cutáneas inexplicables
Malestar tras comer ciertos alimentos o medicamentos
Reacciones exageradas ante picaduras de insectos
Asma desencadenada por alérgenos
¿Cuándo visitar al neumólogo?
Tos que dura más de tres semanas
Dificultad para respirar al realizar esfuerzos mínimos
Dolor torácico al respirar
Ronquidos y fatiga matutina
Bronquitis o neumonías recurrentes
Sospecha de apnea del sueño
Si fumas y notas pérdida de aliento
Respirar bien es vivir bien. Tanto el alergólogo como el neumólogo son esenciales para lograrlo. Si tienes dudas sobre cuál consultar, lo mejor es empezar con tu médico de cabecera, quien podrá orientarte.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un alergólogo y un neumólogo?
El alergólogo trata alergias y reacciones del sistema inmune. Y el neumólogo se encarga de enfermedades pulmonares y respiratorias.
¿El asma lo trata el alergólogo o el neumólogo?
Ambos pueden intervenir: el alergólogo si es asma alérgica; el neumólogo si hay síntomas graves o crónicos.
¿Puedo acudir a ambos especialistas?
Sí, en casos complejos es habitual que trabajen juntos.
¿Qué pruebas realiza un alergólogo?
Pruebas cutáneas, análisis de sangre, diagnóstico molecular y exposición controlada.
¿Qué estudios realiza un neumólogo?
Espirometría, radiografías, broncoscopías y estudios de sueño.
¿Las alergias pueden derivar en problemas pulmonares?
Sí, especialmente si no se tratan a tiempo pueden derivar en asma o complicaciones respiratorias.
Carlos Diego Ibáñez -Vida y Salud